▣ 매독균
매독균은 길이 5∼20㎛, 폭 0.2∼0.5㎛의 나선형으로, 회전수는 8∼14개 정도입니다. 생체 이외에서는 증식하지 않습니다. 매독균은 건강한 점막을 뚫고 체내로 침입하거나 피부의 상처를 통해서 피부를 뚫고 체내로 침입하여, 림프나 혈액을 거쳐서 전신 각부위로 가서 병변을 만들고 있습니다. 그러나 열에 대해서 약하여 40℃에서 3시간이면 사멸합니다. 또한 영하 20℃에서는 48시간에 사멸됩니다. 그렇기 때문에 수혈용 혈액을 통한 매독감염을 방지하기 위해서 40℃에서 3일 동안 보존한 후 수혈하면 감염에 대한 위험은 없습니다.
▣ 신대륙 발견과 함께 나타난 매독, 16세기 초 아시아로
매독의 역사는 성서나 고대 문구에도 기록되어 있을 만큼 '유구한' 역사를 갖고 있습니다. 1494 - 5년 경 콜럼부스가 신대륙을 발견한 이후 유럽에 출현한 매독은 곧 아프리카와 아시아 등으로 번져 나갔습니다. 16세기 초 중국에, 1512년 무렵 일본에 전해진 매독은 순식간에 상하 귀천을 가리지 않고 퍼진 것으로 알려져 있으며, 우리나라는 명나라와 교류가 잦던 1515년 경에 육로를 통해 유입된 것으로 생각됩니다.
▣ 성병, 그 뽑히지 않는 뿌리
매독이 어떻게 나타나 온 세상을 휩쓸게 된 것일까. 크게 두 가지 이론이 있는데, 나름대로 설득력이 있는 반면에 허점도 있어 아직 결론은 나지 않은 상태입니다. 하나는 1492년 콜럼버스 원정 대원이 아메리카 대륙에서 얻어 왔다는 것이고 또 하나는 원래 구대륙에 있던 매독이 이 무렵 사회적, 자연적 조건이 맞아서 혹은 균의 성질이 변화하여 창궐하게 됐다는 설명입니다.
아메리카 전통사회를 멸망시키는데 한 몫 한 두창(Small Pox)은 특별한 치료법이 없이도 완전히 사라진 반면, 아메리카에서 온 혐의를 받고 있는 매독(Great Pox)은 수은과 살바르산606을 거쳐 페니실린이란 특효약이 마련됐음에도 불구하고 여전히 인류를 괴롭히고 있습니다.
