저희 어머니는 이제 40대 초반이신데, 저희들에게 자주 짜증을 내시고 월경 횟수도 적어지신 것 같습니다. 이것이 소위 말하는 폐경인가요?
▣ 폐경…생식기능의 마지막
폐경(menopause)이라는 단어는 달(month)과 멈춤(cease)을 의미하는 두 개의 희랍어에서 유래한 것으로 월경의 멈춤, 또는 마지막 월경이라는 뜻을 가진, 갱년기에 나타나는 현상 중에 하나입니다. 초경이 월경의 시작을 의미하는 것처럼 폐경은 생식기능의 마지막을 나타내는 생물학적인 이정표라고 할 수 있습니다.
▣ 폐경…마지막 난자의 소멸
여성의 생식기는 난소, 난관, 자궁 및 질 등을 말하는데 수정란의 착상 후 7-8주에 형성되기 시작합니다. 그 후 임신 20주가 되면 발달된 난소에서 약 700만개의 난자를 형성합니다. 그러나 사실상 형성된 난자의 퇴화는 태생기 동안 이미 시작하고 있으며 출생 시 난자의 수는 약 100만개로 감소하고 사춘기의 초경이 시작되면 난소에는 30만개의 난자만 남게 됩니다. 사춘기 이후에는 매달 수백 개의 난자가 소멸되어 가임기 연령 동안에는 단지 약 450개의 난자만이 성숙단계에 도달하여 배란을 유발합니다. 배란된 난자는 난관을 통해 여행하다가 여기에서 정자를 만나면 수정이 이루어지며, 나머지는 서서히 퇴화되고 난자의 수가 거의 소멸되면 월경이 드물게 있다가 결국 월경이 중단됩니다. 이러한 월경의 중단을 폐경이라고 합니다.
▣ 얼굴의 화끈 달아오름
여성들이 특별한 이유없이 얼굴이 확 달아올라 너무 당황했었다는 얘기를 들어보셨는지요? 얼굴의 화끈 달아오르는 증상은 폐경의 대표적인 증상입니다. 이러한 증상은 폐경기 여성의 약 2/3정도에서 나타납니다. 이중 80%는 증상이 약 1년여 동안 지속되고 나머지는 20%는 5년 정도까지 나타나기도 합니다.
▣ 알고 보면 호르몬 부족
원인은 에스트로젠 부족에 의해 시상하부, 뇌하수체, 난소 간의 호르몬 분비체계의 균형이 깨어지고 변화된 혈중 호르몬치가 모세혈관에 영향을 미쳐 불규칙적으로 확장과 수축을 유발하면서 나타나는데 그러나 갑자기 체온이 올라가 온몸이 달아오르는 것처럼 느껴져도 주위 사람들은 알아차리지 못합니다.
이를 완화시킬 수 있는 방법으로 가장 손쉬운 것은 두꺼운 옷보다는 얇은 옷을 여러 겹 입고 있다가 하나씩 벗거나, 차가운 음료수를 마시는 것을 들 수 있습니다. 또한 수영, 냉수욕을 할 수도 있고, 실내온도를 조절하거나 바깥공기를 쏘여 혈압이나 체온을 조절하기도 합니다. 반대로 너무 더운 온수욕, 중요한 만남에서 매운 음식, 그 외 담배, 술 등 혈압이나 체온을 올리는 활동은 피하는 것이 좋겠지요.
▣ 갱년기는 감정의 사춘기?
이 시기가 되면 나는 왜 살았나 . 나는 무엇인가. 나는 무엇을 이루었는가 하는 고민에 빠지고 공연히 우울하고 외롭고 ...하는 감정을 느끼는 경우가 많습니다. 마치 사춘기 시절의 소녀처럼.. 이처럼 불안정하고 예민해지는 증상은 폐경기 때 나타나는 특징적인 증상으로서 이는 난소호르몬 감소로 인한 세로토닌이라는 기분을 조절하는 신경전달 물질의 감소가 중요한 원인으로 작용합니다.
▣ 폐경…생식기능의 마지막