얼마 전 큰 낭패를 본일이 있답니다. 친구들 모임에서 식사 중에 크게 웃는 일이 있었는데…저도 모르는 사이에 갑자기 소변이 나왔답니다. 그 후로 웃거나 뛰거나 하는 힘이 주어지는 경우에는 너무 긴장이 됩니다.
요실금이란 본인이 원하지 않는 시간, 장소에서 본인의 의지와 관계없이 소변이 흐르는 것을 말합니다. 특히 폐경기 이후에는 에스트로겐이 결핍되어 탄력성이 감소하고 골반장기와 함께 요도가 늘어나서 방광 조절 능력이 떨어져 발생하게 됩니다.
요실금은 폐경기 이전의 여성에서도 발생하지만 폐경기 이후 노년기 여성에서 더 많이 발생하여 약 20-30%정도에서 증상을 가지고 있는 것으로 알려져 있습니다.
▣ 요실금의 원인
소변을 조절하는 신체의 기관은 두뇌, 방광, 괄약근으로 주로 방광 괄약근 대사에 문제가 생길 때 발생하는 것으로 원인은 다양하지만, 일반적으로 다음과 같은 원인들이 있습니다.
1.출산으로 인하 방광 기저부 하수와 괄약근 약화
2.수분의 과다 섭취
3.이뇨제, 진통제, 진정제, 감기약 우울증 치료제, 고혈압 치료제, 술, 커피 등의 복용
4.요의를 느낀후 오랜 시간동안 소변을 보지 않을 때
5.뇌졸중, 치매, 파킨슨 병 두뇌 질환으로 인해 방광 신경의 장애가 발생한 경우
6.당뇨, 골반 부위의 암, 골반 부근의 방사선 치료로 인해 방광 신경에 장애가 발생한 경우
7.요로감염, 방광결석, 방광암, 폐경 등으로 방광이 자극을 받을 때
8.전립선 비대, 변비, 요도 협착 때문에 소변의 원활한 배출이 이루어지지 않을 때
▣ 요실금의 종류와 증상
1.진성 요실금 - 외상이나 수술로 괄약근이나 이를 지배하는 신경이 손상을 받거나 이소성 요관과 같은 선천성 기형 등으로 인해 방광에 요가 고일 사이 없이 방울방울 계속 나오는 경우를 말합니다.
2.긴장성 요실금 – 복압성 요실금이라고도 하며 가장 많이 나타나며 방광근육이 제대로 작동을 하지 않거나 요도가 노화나 출산 등의 이유로 올바른 위치에서 벗어날 때 발생한다. 긴장성 요실금이 있으면 복압 상승시(기침, 재채기, 웃음 등)에 요실금의 증상이 나타납니다.
3.절박성 요실금 - 방광이 너무 민감해져셔 발생하는 것으로 방광이 조절할 수 없을 정도로 강하게 수축하는 것으로 강한 요의를 느끼지만 소변을 조절할 수 없습니다.
4.과분출 요실금 – 그리 흔하지 않은 경우로, 소변을 볼 때 소변을 모두 배출할 수 없어서 소변을 지리게 되는 경우를 말합니다. 요도가 막히거나 방광근육이나 신경이 약해지면 발생할 수 있습니다.
▣ 요실금의 치료
요실금의 치료 원칙은 크게 행동요법, 약물치료, 수술등으로 나누어 볼 수 있으며 경우에 따라 다르기는 하지만 일반적으로는 우선 행동요법과 약물치료를 시도하고 수술은 최종적으로 고려하여야 합니다.
▣ 음식요법
커피, 차 종류 및 카페인이 함유된 각종 음료와 약물, 탄산음료, 알코올, 신 과일이나 주스, 토마토, 지나치게 매운 음식, 쵸콜렛, 설탕류, 꿀, 인공 감미료, 우유 및 유제품 등은 요의을 느끼게 하여 요실금을 일으키거나 악화시킬 수 있으므로 한가지씩 최소 10일 이상 섭취를 금하여 그 변화를 살펴 보는 것이 필요합니다.
또한 특히 야뇨증이 있는 경우에는 취침 2시간 전부터는 어떤 음료도 먹지 않는 것이 좋습니다. 변비는 요실금을 악화시키는 경우가 많으므로 변비를 방지할 수 있도록 김치, 나물 등과 같은 섬유질이 많이 포함된 식품을 많이 섭취하는 것이 좋습니다.
▣ 운동요법
기능적 요실금을 제외하면 행동요법은 대개의 환자에서 매우 도움이 됩니다. 운동요법의 종류에는 여러 가지가 있지만 기본적인 원리는 방광의 기능을 강화하는 훈련을 하는 것입니다.
대표적인 운동방법으로는 케겔 운동법인데 이는 10초 정도 회음부를 꽉 죄었다가 가볍게 2-3초간 힘을 풀고 다시 죄는 반복운동을 약 5-15회 정도 되풀이 하는 것입니다. 이를 하루에 3-5회정도 반복하며 수개월을 지속적으로 훈련하면 눈에 띄는 치료효과를 볼 수 있습니다. 원래 케겔 운동은 분만 전후의 여성에게 도움이 되도록 고안되었으며 요도괄약근과 골반기저근육을 강화시킬 수 있어 요실금으로 고민하는 많은 여성들에게 유용하다고 알려져 있어 요실금 치료에 일차적으로 권장되고 있습니다. 그러나 훈련을 중단하면 재발하는 경우도 있으며 훈련이 지나칠 경우 오히려 요실금이 더 심해질 수도 있으므로 의사와 지속적인 상담을 하여야 합니다.
▣ 방광훈련
배뇨하는 간격을 일정하게 하여 처음에는 좀 자주 보다가 차츰 간격을 늘려 3-4시간 간격으로 규칙적으로 배뇨하는 습관을 기르는 것입니다. 정해진 시간전에 요의를 느끼면 활동을 멈추고 일단 참았다가 조금 덜 급해졌을 때 천천히 화장실에 가서 배뇨하도록합니다. 케겔운동과 함께 적용할 경우 특히 긴장성 요실금과 절박성 요실금 치료에 도움이 됩니다.
▣ 생활 속의 청결
일상에서의 운동이외에 요도 주위 즉 여성의 생식기 주위를 청결히 하는 것도 중요합니다. 간혹 목욕을 한 후에 깨끗한 수건으로 닦은 후 크림을 발라 주는 것도 좋은데 이는 크림으로 인해 소변이 피부에 직접 닿는 것을 방지하여 감염과 피부병을 예방할 수 있기 때문입니다. 패드는 가급적 흡수력이 좋은 것을 사용하여 회음부를 항상 건조하게 유지하는 것이 중요합니다.
경미한 정도의 긴장성 요실금이 있을 경우에는 탐폰을 사는 것도 좋은데, 탐폰은 요도에 가벼운 압박을 가하므로 요누출을 조금 억제하는 효과가 있기 때문입니다. 그러한 주의해야 할 것은 탐폰은 낮 동안에도 자주 갈아주어야 하며, 또한 밤에 수면 중에는 착용하지 않는 것이 좋습니다.
▣ 전기 자극치료(biofeedback)
전기를 이용하여 방광수축을 조절하는 신경을 자극하는 전기자극치료는 특히 절박성 요실금 치료에 효과적입니다. 그러나 효과를 보기까지는 적어도 2-3개월이 지나야 하며 병원에 자주 방문해야 한다는 불편감이 있습니다.
▣ 약물요법
근래에 들어 요도의 괄약근과 이를 지지하는 골반하부근육의 기능을 강화하고 방광근육의 수축을 억제하여 방광용적을 크게 하는 여러 가지 약물이 개발되어 있습니다. 이와 같은 약물들은 특히 절박성 요실금 환자에게 유용하지만, 일단 약물을 사용하기 전에 요로의 폐쇄가 있는 지 확인하는 것이 필요합니다.
최근에는 요실금 치료에 있어서 호르몬 보충요법의 역할에 매우 큰 관심을 보이고 있는데, 이는 폐경 후에 여성호르몬인 에스트로겐이 감소한 여성에게 에스트로겐을 함유한 질크림을 사용하면 요도 상피세포를 치유하고 방광 수축도 막아줌으로써 긴장성 및 절박성 요실금 치료에 효과가 있습니다. 그러나 경구용 에스트로겐 제제는 질크림과 달리 요실금 치료효과가 단 시간내에 나타나지는 않으며 최소 6주이산 복용하여야 합니다.
▣ 수술요법
복압성 요실금에 대한 수술은 주로 정상보다 아래로 쳐진 방광과 요도를 제자리로 복원해줍니다. 굵은 실을 이용하여 방광주위의 조직을 배의 근육이나 치골(뼈)에 고정시키는 방법으로 마치 강을 가로지르는 다리의 상판이 굵은 쇠줄에 의해 지탱되는 것과 같은 원리입니다. 복압성 요실금에 대한 수술방법은 매우 다양한데 주로 질을 통하여 수술을 많이 하며 최근에는 출혈이 적고 수술후 흉터가 적은 복강경을 이용한 수술도 시행합니다.
한편 요도의 괄약근기능이 약할 때에는 슬링 수술이나 요도주위에 물질을 주입합니다. 슬링 수술은 복근막이나 대퇴근막 또는 합성물질(Goretex등)을 긴 띠 모양으로 만든 다음 방광경부를 걸어서 위로 끌어 올리는 수술법으로 슬링 조직이 요도괄약근 부위를 받쳐 줌으로서 약해진 괄약근기능이 튼튼해집니다. 요도주위 주입법은 요도점막내에 물질을 삽입하여 방광경부나 요도괄약근을 두텁게 함으로써 요실금을 방지하는 수술로 피부절개가 필요 없고 국소 마취하에서도 시술이 가능하여 외래에서도 수술이 가능합니다. 주입하는 물질은 여러 가지가 있으나 최근에는 라이터돌크기의 작은 풍선을 삽입한 다음 풍선을 확장시키면 완두콩 크기로 커지면서 요도를 막아주어 요실금을 치료하는 풍선 주입법이 효과적입니다.
