▣ 간염(Hepatitis)이란?
간염은 일반인에게 널리 알려져 있는 질병으로 간염 감염자 수는 전세계적으로 2억이 넘고 우리나라에서도 인구의 10%에 가까운 사람들이 B형 간염 바이러스에 노출되어 있는 것으로 나타나 있습니다. 간세포의 급격한 괴사에 의해 간기능이 저하되는 간염은 크게 바이러스성 간염, 알콜성 간염, 독성 간염으로 분류됩니다.
미국이나 유럽 등에서는 알콜성 간질환이 간경변과 간암의 원인이 대부분이나 우리나라는 바이러스성 간염이 전체 간질환의 90% 이상을 차지하고 있습니다. 한국의 간암 사망율이 세계 1위라는 것은 바로 바이러스 간염이 많기 때문입니다.
▣ A형 간염
A형 간염은 오염된 물이나 음식으로 전염되는 수인성 질환으로 1960년 후반에 원인균이 밝혀져 A형 간염 바이러스라 명명 되었습다. 예후는 매우 좋아 대부분 치유되고 1000명중 1명이 사망하며 회복되면 만성화로 되지는 않습니다. 소아나 청소년층에서 빈발하며 우리나라에서는 경제성장과 함께 생활환경이 개선되어 A형 간염은 급격히 줄고 있습니다.
▣ B형 간염
우리나라에서 B형 간염 바이러스의 유병율은 7-8%로 간경변과 간암의 가장 중요한 원인이 되고 있습니다.
1964년 미국의 불룸버그에 의해서 균이 발견되었으며 환자의 혈액, 타액, 정액 및 모유 등에서 B형 간염 바이러스가 증명되었으며, 우리나라 와 같은 대가족 제도의 동양권에서의 주요 전염경로는 모체로부터 신생아로의 수직감염이 많습니다.
급성 B형간염은 대부분이 회복되어 항체가 형성되어 반영구적인 면역상태가 되지만 약 5-10%에서 만성화됩니다. 만성 B형 간염의 약 20%는 간경변으로 진행되며 이중 일부는 간암으로 발전됩니다.
우리나라에서 대부분의 만성 B형 간염은 급성 B형 간염의 만성화라기 보다는 수직감염으로 인한 만성간염입니다. 예를 들면 한 가족 내에서 B형 간염바이러스 보유자, 만성간염, 간경변, 그리고 간암 등이 다양하게 나타날 수 있습니다. 그러므로 출생 후에 B형 간염 예방 접종이 보편화되면 우리나라에서 간경변 및 간암으로 인한 사망율은 현저히 줄 것입니다. .
▣ C형간염
1980년 후반까지 A형 및 B형 간염으로 설명될 수 없었던 바이러스성 간염을 비A비B(non-A, non-B)간염이라 하였으나 1989년 원인 바이러스의 하나가 규명되어 C형 간염 바이러스라 명명되었습니다.
C형 간염은 수혈, 혈액제제 투여 등으로 올 수 있으며 (수혈성 간염) 그 전염경로가 확실치 않은 경우(산재성 간염) 도 많습니다. 또한 마약중독자, 혈액투석자, 그리고 혈우병환자들에서 유병율이 높으며 성관계로 인한 전염 및 수직감염은 아직 확실치 않습니다.
국내에서 바이러스성 간염환자는 B형이 70%, C형이 30%로 B형이 많지만 만성화율은 C형이 50%로 B형(5-10%)보다 훨씬 높으며 만성간염으로 진행되면 약 25%에서 간경변으로 진행됩니다. 일본과 서구에서 는 B형 간염보다 C형 간염이 간암 발생의 주요원인으로 알려져 있으며 국내의 간암발생에서도 C형 간염이 중요한 원인일 것이라 보고되고 있습니다.
