석류 (pomegranate) 추출물이 골관절염 (osteoarthritis)에 있어 연골 퇴화와 관련된 효소의 생산을 억제한다는 사실이 보고되었다.
이 같은 연구는 미국 Case Western Reserve 대학 연구팀에 의해 진행이 되었으며, 석류의 물 추출물이 골관절염에 감염된 연골 세포에 있어 일부 효소의 축적을 저해하는 것으로 나타났다.
아직까지는 초기 단계의 연구 결과라 할 수 있지만, 이러한 연구 결과는 석류에 함유된 높은 항산화물질 함량과 관련하여 지난해 급증한 소비량에 더하여 석류 주스에 대한 소비자들의 긍정적 반응을 유도할 것으로 예상되고 있다.
골관절염에 있어 pro-inflammatory protein interleukin-1b (IL-1b)이라는 물질에 의해 세포간질 (matrix) metalloprotease라는 효소들이 생산되어 연골의 퇴화가 초래되고 더나아가 관절의 손상이 이루어지게 되는 것이다.
이러한 연구 결과는 Journal of Nutrition 9월호에 보고가 되었으며, 후속 연구를 통해 관절 부위에서 이루어지는 석류 추출물의 흡수 속도 및 석류 추출물의 연골 보수 작용에 관한 내용들이 연구될 계획이다.
영국에서는 전체 인구의 15%에 달하는 700만 명 이상의 사람들이 관절염 및 관련 질환으로 오랫동안 고생을 하고 있으며, 55만 명의 사람들도 무릎에 있어 중간 내지 심한 정도의 골관절염을 가지고 있는 것으로 Arthritis Research Campaign은 보고하고 있다.
그러나 이 같은 관절염 질환에 대한 증가 추세에도 불구하고 이렇다할 만한 치료 방법이 없으며 관절의 퇴화 속도를 완화시키거나 질병의 진행을 경감시키는데 있어서 그 치료 효과가 미약한 것으로 지적되고 있다.
본 연구를 주도한 Tariq M. Haqqi 박사는 "이러한 시점에 이번 연구 결과를 통해 관절염 치료 및 예방에 관한 새로운 접근 방법이 제시되게 되었으며, 관절염 환자들의 경우 약초나 전통 의학적 접근에 상당한 관심을 가지고 있다"고 지적하였다.
이러한 연구 결과를 통해 석류 주스에 대한 시장 판매율이 300% 가량 증가할 것으로 전망되고 있으며, 최근 영국에서 판매되는 석류 주스의 양은 한달 평균 50만 리터에 달하고 있다.
[http://www.nutraingredients.com/news/news-ng.asp?n=62255-pomegranate-arthritis-antioxidant]
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