노화 방지 식품은 전세계 노인 인구가 증가하고 사람들이 삶의 질을 높이려고 함에 따라 현저히 증가하고 있다고 Northern Ireland Center For Food and Health (NICHE)에서 구성안 최근 세미나에서 발표되었다.
1998년에서 2025년 사이에 세계 노인 (65세 이상) 인구가 2배로 증가될 것으로 예상되면서, 현재가지 소규모이며 단편적이었던 노화 방지 식품에 대한 시장이 활성화되고 혁신적인 중소 기업, 특히 이번 세미나에 참가한 음료분야 업체의 성공 기회가 늘어나리라는 예상이 놀라운 것은 아니다.
“노화작용을 늦추고, 젊어지려는 그리고 나이가 들어서도 건강을 유지하려는 바람은 시장 판도를 바꿔놓았으며, 영양 보충제 분야에서 주요 경향으로 분명히 나타났다.”고 Leatherhead Food International의 영양 사업 담당자 Fiona Angus씨는 말했다. 그녀는 인지 기능, 눈의 건강, 관절건강 및 피부 건강 및 혈색은 이미 일본 시장에서 노화 방지 식품의 주요 범주로 자리잡았다.
좋은 노화 방지 식품 시장에 대한 자료가 부족하기 때문에, lutein과 glucosamine처럼 각각 눈과 관절 건강에 좋은 제품을 위한 강력한 효능의 증거들이 발표되면서 시장 발전이 기대된다. 이러한 범주들이 제품 개발과 소비자 수용의 조건에 가장 적합한 활력소인 것으로 보인다.
그러나 피부 건강분야의 경우 아직 화장품 산업의 영역으로 여겨져 이 분야의 성장에는 장벽들이 있다. 그리고 인지 기능을 위한 시장에 대한 원료들에 대한 대중의 회의론은 이 범주의 발전을 제지할 것이다.
NICHE그룹의 수석 연구원인 Jacqueline O’Connor는 노인들의 건강에 있어서 아연의 역할을 조사한 EC의 5차 Framework-funded Zenith 프로젝트에 참여하였다. 또한 영양적 연구에 있어서 몇 가지 어려운 점들을 강조하였다. “노인들은 음식을 통한 아연 섭취량이 적기 때문에 더욱 취약한 인구층이지만, 아연 상태는 측정하기 어렵고 그 측정법은 미량원소들의 상태 측정과 동반되야만 한다.
O’Connor연구원은 이 프로젝트에 참여한 여러 학과팀의 중요성을 강조하였다. 그리고 미각의 미감성, 무드, 인지 기능, 운동 능력, 항산화 상태, 면역 기능, 염증 및 영양 지표, 단백질 전환율 및 골격 건강에 대한 자료 수집을 위한 혁신적인 접근법에 주목했다. 이번 연구는 2005년 3월에 완결되기 때문에 유럽의 노인들에게 아연 상태에 대한 식이 권고사항이 제공될 것이다.
다른 NICHE의 연구원인, Chris Gill연구원은 현재 장내 미생물의 노화 관련 변화를 조사하는 EU Crownalife프로젝트에 참여하고 있으며, “노인들의 장내 미생물에 대한 예비 실험에서 bifidobacteria (장내 건강을 증진시키는 박테리아로 추정)의 수가 현저히 감소되었으며 젊은이들과 비교하여 미확인된 박테리아의 수는 증가했다는 것을 확인하였다.”고 보고했다.
Crownalife프로젝트의 다음 단계는 노인들의 건강에 좋은 미새물군을 재분류하는 방법을 조사하는 것이다. 가장 적당한 경로는 prebiotics, probiotics 그리고 synbiotic을 이용하는 것이다. Symbiotic (10g Raftilose Synergy1과 1g의 lyophilised 3 x 10 11 Bifidobacterium animalis DN-173 010)과 위약 (10g maltodextrins)를 이용한 20주 동안 63-99세의 참가자 40명이 참여한 이번 무작위 이중맹검 임상 연구의 결과는 2004년 6월에 나올 것이라고 Gill연구원을 말했다.
Gill연구원은 이번 프로젝트가 소비자들과 산업체를 위해 그리고 노인을 위한 기능성 식품에 관련이 있는 것들을 위한 기술적 성취를 위한 권장할 만한 결과가 될 것이라고 결론지었다.
아일랜드 Cork대학교 식품 영양과학부의 명예교수이자 Healthsence프로젝트 책임자인 Pat Morrissey교수는 노인들의 영양 상태를 위협하는 노화에 의한 신체적 변화에 대해 말했다.
“노인 소비층은 후각과 미각의 민감도가 떨어지고, 음식을 씹고 삼키는 것을 힘겨워 하며, 음식과 관련된 활동에 흥미를 잃고, 여러 가지 음식을 찾아 먹으려는 동기도 저하되기 때문에, 단조로운 식사를 하게 되며, 에너지 섭취량이 줄고 필수 영양소 섭취도 결핍된다.”
노인들에게 좋은 음식을 통해 노인들을 도울 수 잇는 청책 담당관, R&D 그리고 소비자 단체에 정보를 제공하는 것을 목표로 하는 HealthSense프로제트는 2003/2004년에 일련의 출판물을 통해 완성될 것으로 기대된다.
