자궁내막증은 자궁내막조직이 자궁 안에만 있어야 하는데 자궁내막 이외의 장소에 존재하는 질병으로 주로 난소나 자궁인대, 장, 복막이나 분만 절개 부위 등에 발생합니다.
월경주기에 따라 호르몬의 영향을 받으면 자궁내막이 증식하게 되므로 낭을 형성하게 되고, 그 속에 월경혈이 차게 되므로 여러 가지 증상이 나타나게 됩니다. 월경통, 성교통,일으키고 대변을 볼 때에도 자궁 내막이 존재하는 부위에 통증을 느끼게 됩니다.
또한 자궁내막증 환자의 30∼50％정도는 불임증을 갖고 있습니다. 자궁내막증은 난관, 난소 와 복막의 여러 군데에 점처럼 퍼져 있기 때문에 서로 유착되어 붙어 있는 수가 많으며, 그로 인해 난관 운동을 방해한다든지, 유착을 일으키거나 난소기능을 감소시켜 난포가 터지지 않게 한다든지, 복강 내액의 스테로이드 호르몬을 증가시키는 등 여러 가지 요인에 의해 불임증을 일으킵니다.
막상 임신이 된다 하더라도 자연유산을 일으키는 비율이 정상인에 비해 훨씬 높아, 진단 받은 여성의 32％ 정도가 자연유산을 경험하게 됩니다.
자궁내막증은 왜 생기는 것일까?
그 원인에 대해서는 여러 가지 학설이 있습니다. 월경할 때 월경혈이 난관을 통해 역류해서 골반 내에 퍼진다는 설, 골반복막 일부의 이상 분화로 생긴다는 설, 월경 시에 자궁내막 세포가 혈관이나 임파관을 타고 퍼진다는 설 등입니다. 어느 학설이 맞는 것인지 확실하지 않지만 현재로는 면역기능이 떨어진 여성에게 자궁내막이 역류되면 자궁내막의 제거능력이 떨어져 자궁내막증이 발생하는 것으로 보고 있습니다.
정확한 진단 방법은?
자궁내막증의 정확한 진단을 위해서는 반드시 진단적 복강경을 통해 정밀검사를 받아서 조직검사를 해보아야 하며, 초음파 검사라든지 자기공명영상(MRI)으로도 필요에 따라 시행하게 됩니다.
자궁내막증의 한의학적 치료
한방에서의 자궁내막증 치료법은 먼저 어혈을 풀어주고 골반의 혈액순환을 원활하게 하는 치료를 합니다. 따라서 호르몬 분비에 영향을 주지 않는다는 것에 특징입니다.
치료법은 자궁내막증의 일반적인 증상과 많이 부합되며 특히 장외(臟外)에 발생하고 월경이 나온다고 하는 장담(腸覃)의 치료에 따릅니다.
장담의 치료는 한의학 최고 문헌인 <황제내경>이라는 책의 수창(水脹)편에 "한기(寒氣)가 장외(臟外)에 머물러서 위기 (衛氣)가 쌓여서 생긴다"라고 기록되어 있습니다. 이것의 현대적 의미는 부인과질환의 많은 부분을 차지하는 한(寒)과 냉(冷)이라는 것입니다.
이것을 다시 설명하면 기능적인 저하, 혈액순환장애로 볼 수 있습니다. 동의보감에의 장담(腸覃)은 기병(氣病)이고 혈병(血病)은 아니라 하였는데 이는 난소 낭종의 움직이는 가동성(可動性)을 보고 음양이분법으로 분류하여 움직이면 기병, 움직이지 않으면 혈병으로 나눈 것으로 보고 있습니다.
치료처방은 이진탕에 향부자, 삼릉, 봉출, 별갑을 넣어 사용하였으며, 이때 이진탕은 습담(濕痰) 즉, 노폐물이 쌓인 것을 제거하는 목적으로 투약한 방제입니다. 약물치료는 수술하는 환자의 예후에도 좋기 때문에 일차적으로 2∼3개월정도 약물 투약 후 경과를 관찰해야 합니다.
약물을 함부로 사용하면 출혈, 구역질, 두통 등을 비롯하여 질이 메마르고 월경이 응고되는 등의 여러 가지 부작용이 일어날 수 있으니, 약물은 신중하게 복용해야 합니다. 그리고 가정에서 민간요법으로 치료하는 것은 바람직하지 않습니다.
진단 빠르면 빠를 수록 좋다. 자궁내막증은 가능한 일찍 발견되면 될수록 하복부 동통과 월경통, 불임증을 치료할 수 있는 확률이 높아집니다. 자궁내막증으로 통증이 심하고 기분마저 우울해질 때는 뜨거운 물로 목욕을 하거나 운동을 하는 것이 좋습니다. 그렇지만 운동은 통증을 더 심하게 만들 수도 있으므로 통증이 심한 날에는 하지 않는 것이 낫습니다. 성교통이 있을 때는 섹스 대신 대화 등으로 애정을 나누는 것도 생각해 볼 방법입니다.
자궁내막증은 자궁내막조직이 자궁 안에만 있어야 하는데 자궁내막 이외의 장소에 존재하는 질병으로 주로 난소나 자궁인대, 장, 복막이나 분만 절개 부위 등에 발생합니다. 
