흡연을 하는 임산부는 손가락 또는 발가락 기형을 가진 아기를 출산할 가능성이 높다는 연구 결과가 발표되었다. 즉, Plastic and Reconstructive Surgery 학술지의 최근 논문에 발표된 내용에 따르면 하루에 반 갑 정도의 담배를 흡연하는 임산부는 손가락 또는 발가락이 정상 보다 많거나 아니면 적든지 또는 손가락 또는 발가락이 서로 붙은 아기를 출산할 가능성이 30% 이상 높다는 사실이 주장되었다.
이와 같은 연구 결과를 발표한 미국 뉴저지 주의 Hackensack 대학 산부인과 과장인 Manuel Alvarez 박사는 “이러한 이유 중의 하나는 임산부가 흡연을 하면 중요한 발육 시기에 있는 태아에 산소 공급에 지장이 발생한다는 사실이다. 만약에 세포에 산소가 결핍되면 충분이 세포 분열이 일어나지 못하게 되고 이로 인하여 손가락 또는 발가락 기형을 가진 아기가 태어날 수 있다.” 라고 설명하였다. 현재 미국에서는, 9명의 임산부 중에서 1명의 비율로 흡연을 하는 것으로 알려져 있다. 만약에 흡연을 하는 임산부의 수가 1명도 없다면 현재 미국 자연 유산의 비율은 11% 감소되고 신생아 사망은 5% 감소될 수 있다고 한다. 또한 임산부의 흡연은 미숙아, 저체중아 및 뇌성마비 아기의 출산 가능성을 증가시킨다.
사지 기형을 가진 아기의 출생은 흔하게 발생하고 있는데, 600명의 신생아 중에서 1명 정도가 발가락 또는 손가락이 정상보다 많은 상태로(polydactyly: 손발가락과다증) 태어나고 있다. 또한 2,000명에서 2,500명의 신생아 중에서 1명의 비율로 손가락 또는 발가락이 서로 붙은 상태로(syndactyly: 손발가락붙음증) 태어나고 있다. 이외에도 손가락 또는 발가락의 일부가 없는 상태로(adactyly: 손발가락결여증) 태어나는 신생아의 경우도 존재한다. 보통 백인 아기들에게서 서손가락 또는 발가락이 붙은 상태로 태어나는 경우들이 많고 흑인 아기들의 경우는 손가락 또는 발가락 일부가 없는 경우들이 많다. 그러나 이러한 신생아의 기형은 가족력과 아무런 상관이 없는 것으로 밝혀져 관련 전문가들을 이러한 기형들의 원인으로서 환경학적 요인을 의심해왔었다.
미국 펜실바니아 대학 연구팀은 미국에서 2001년도에서 2002년도 사이에 기록된 7백만 건의 출생 기록들을 검토하였는데, 흡연을 하였던 임산부들로부터 태어났던 5,200명의 신생아들이 사지 말단 기형을 가진 것으로 밝혀졌다. 여기서 흡연을 하였던 임산부 중에서 당뇨 또는 고혈압 등과 같은 의학적인 문제를 가진 사람은 아무도 없었다. 연구팀은 임신부가 흡연을 많이 할수록 손가락 또는 발가락 기형을 가진 신생아를 출산할 가능성이 높다고 결론을 내렸다. 즉, 하루에 한 갑의 흡연을 하는 임산부는 손가락 또는 발가락 기형을 가진 아기를 출산할 가능성이 78% 더 높으며 하루에 11개비에서 20개비 정도로 흡연을 하는 임산부의 경우는 그 가능성이 38% 더 높다. 또한 하루에 10개비 이하의 흡연을 지속하는 임산부는 그 가능성이 29% 증가하는 것으로 분석되었다.
미국 뉴올리언즈 시 Ochsner 보건 시스템의 산부인과 과장인 Alfred Robichaux III 박사는 “임산부가 흡연을 중단해야 되는 이유들은 여러 가지 존재한다. 즉, 임산부가 흡연을 하면 자궁 하혈 및 자연 유산 가능성이 높아지며 또한 미숙아 출산 및 자연 유산 가능성이 증가된다. 그리고 흡연자 임산부로부터 태어난 아기는 호흡기 질환에 걸릴 가능성이 높고 지능 지수도 낮을 가능성이 높다. 또한 이들의 경우 영아 급성사망증후군이 발생할 가능성이 높은 것으로 알려져 있었다. 그런데 이번에 새로 발표된 연구 결과로 말미암아 흡연자 임산부는 사지 말단 기형을 가진 아기를 출산할 가능성이 30% 더 높다는 또 다른 이유를 제시하게 되었다. 한 가지 다행스러운 일은, 현재 미국에서 흡연을 지속하는 임산부의 비율이 감소 추세에 있다는 사실이다,” 라고 논평하였다.
미국 미시간 주 Providence 병원의 산부인과 과장인 Robert Welch 박사는 이번에 발표된 연구 결과를 당연하게 받아들이고 있는데 이전에 발표된 연구 결과들에서도 임산부가 흡연을 지속하면 구순열 기형을 가진 아기를 출산할 가능성이 높다는 사실을 지적하였다. 따라서 그는 임신을 하는 여성은 즉각적으로 흡연을 중단 또는 최소한 흡연량을 감소시켜야 한다고 지적하였다.
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