여자보다 단명 또다른 이유”
남성이 여성보다 일찍 죽는 이유에 대한 물음에 일반적으로 남성들은 여성들 보다 수명을 단축시킬 수 있는 요인들로 알려진 사고나 알코올 또는 위험에 노출된 직업에 더 많이 종사하기 때문이라고 대답할 지도 모른다.
이러한 질문에 영국의 두 생물학자가 새로운 가설을 제시했다.
이는 바로 기생충과 관련된 가설이다.
포유동물 연구자들은 수컷들은 일반적으로 암컷들보다 몸집이 크며 수명이 암컷에 비해 짧다고 보고한다. 뿐만 아니라 수컷들은 암컷들에 비해 기생 생물에 감염 가능성이 더 높다고 한다.
몇 년 전부터 많은 연구자들은 성적인 동질 이상이 수컷에게 일어나는 확률이 높기 때문에 암컷보다 수명이 짧다는 연구 결과를 발표했다. 그러나 이러한 결과들은 수컷들의 짧은 수명에 따른 원인이 된다고 충분하게 설명되지는 않았다. 왜냐하면 수컷들은 산란 계절에도 싸움으로 죽는 경우가 많기 때문이다.
영국의 Stirling대학의 연구원인 사라 무어(Sarah Moore)와 켄 윌슨(Ken Wilson)은 다른 각도의 연구로 수컷의 수명이 짧은 이유를 Science 최근호에 발표했다.
이 연구 내용에 의하면 수컷이 암컷보다 수명이 짧은 이유는 기생충에 더 노출될 위험이 많기 때문이라는 것이다.
이들 연구자들이 시도한 연구는 그렇게 놀랄만한 것이 아니다. 남성이 소유하고 있는 호르몬인 테스토스테론이 면역 억제 기능이 있는 것은 널리 알려져 있는 사실이다. 그러나 이 호르몬의 감소가 면역 체계의 감소로 연결된다.
이 가설을 뒷받침 하기 위해 이들 연구원들은 성적 이질 동상현상이 뚜렷이 나타나는 종들 가운데 355종을 대상으로 확인작업을 했다.
이들의 두번째 가설로 수컷이 암컷보다 몸집이 큰 종들에 대해서 특히 기생충에 대한 면역 체계가 약해 암컷보다 수명이 짧은 경우가 많았다고 보고했다.
[Science 2002 September 20: 297: 2015-2018]
차케어스 웹팀
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