WHO, 노약자 조기 예방백신 접종 권고
올겨울 사스 재발 가능성이 명백히 제기되고 있는 가운데, 2003~2004년 유행성 독감 시즌이 다가오면서 각국 보건당국이 백신접종을 서두르는 등 사전대책에 분주하다.
이에 발맞춰 세계보건기구(WHO)도 독감시즌에 사스가 동반 발생할 경우 일어날 대혼란에 대비해 현재로서는 최선책인 백신접종의 조기 실시 및 확대를 권고하고 나섰다.
지난 2일 발표된 WHO 성명서에 의하면 올여름 전세계적으로 사스가 억제됐지만 호흡기질환이 온도. 습도가 높은 날씨가 주춥하고 서늘한 날씨와 함께 재발하는 계절의 패턴 때문에 올겨울 사스 재발에 대한 우려가 높아가고 있다.
문제는 아직까지 사스백신이나 치료제는 물론 정확한 진단법 조차 개발되지 않았다는 것, 일부 보건당국자들은 사스의 독감 시즌 재발을 가정, 독감이나 여타 호흡기질환이 동시다발적으로 발생할 경우 사스로 의심될 수 있다는 점을 지적하고 있다.
이 경우, 사스 발생시 조기 대처는 물론 의료시스템 운용에 큰 혼란을 야기할 수 있다는 것이다. 매년 독감시즌 동안 전세계 인구의 10~20%가 감염되고 300~500만의 관련 중증질환이 발생하며 최소 2만5000~5만명이 사망한다는 WHO 자료를 고려하면, 충분히 예견될 수 있는 일이다.
이에 따라 각국 보건당국은 독감 대란의 가능성을 우선적으로 차단하기 위해 고위험군에 속하는 노약자를 대상으로 조기 백신접종을 확대하고 있다. 일부국가즌 감염질환 확산의 매개체가 될 수 있는 의료종사자들을 우선 접종대상으로 삼아, 조기 방역을 실시중이다.
WHO는 “폐렴을 포함한 중증질환 고위험군에 속하는 사람이 전세계적으로 10억명으로 추정되고 있으나, 이중 주요 선진국의 2억 5000만명 정도만이 매년 백신 접종을 받고 있다”며 각국의 발빠른 대처를 환영하고 있다. WHO는 2006년까지 노령층 인구의 최소 50%에게, 2010년까지 75%에게 백신접종을 확대하는 목표를 세운바 있다.
한편, WHO는 올시즌 유행할 독감바이러스균주에 효과적인 백신성분을 오는 10월6일 발표할 예정이다.
