로봇기술 발달, 환자 진료 활용 확대
21세기 로봇기술의 발전과 함께 의료계에도 활용이 확대되고 있다. 이미 원격조정기술을 통해 의료진에 합류한 로봇군단이 이제 의사와 환자의 커뮤니케이션을 연결해 주는 매개체로 등장했다.
수술이나 검사가 끝난 입원 환자들은 대개 병상에 누워 의사가 나타나기를 손꼽아 기다린다. 하지만 의사가 언제나 환자와 함께 할 수는 없는 일. 해외학회에 참석 중이거나 특별한 사유로 부재중인 경우, 부득이하게 환자와 대면할 수 없게 된다.
그러나 이젠 걱정할 필요가 없다. 자신이 담당한 환자를 직접 찾아와 외출 중이거나 해외에 있는 의사가 이야기할 수 있도록 도와주는 로봇이 개발됐기 때문이다.
공상과학영화에서나 가능할 것으로 여겨졌던 일이 미국 존스홉킨스병원에서 벌어지고 있다고 BBC인터넷판이 최근 보도했다. 이 병원 의사들은 로봇을 통해 집에서 회진을 한다. 의사는 TV도 볼 수 있고, 인터넷에 연결까지도 가능한 모니터를 통해 항공기식 병상에 누운 환자를 관찰할 수 있다. 시간과 공간에 관계없이 환자의 상태를 파악할 수 있게 된 것이다.
로봇은 환자 스캔을 통해 얻은 정보를 의사에게 전송하고 그 자리에서 치료여부가 결정된다. 이 로봇을 사용하고 있는 루이스카보시 박사는 “병원은 갈수록 거대해지고 있지만, 회진방법은 1930년대 이후로 아무런 변화가 없었다”며 “로봇을 통한 회진이 환자로부터 큰 호응을 얻고 있다”고 밝혔다. 병동이 늘고 커질수록 더 많은 환자를 돌봐야 하는 만큼 때로 한 병동을 돌기에도 시간이 부족한 경우가 발생한다. 바로 이때 로봇이 사용된다.
카보시 박사는 “처음에는 환자들이 낯설어 했지만, 텔리커뮤니케이션이기 때문에 말을 천천히 해야 하고 환자의 말을 다 듣고 대답해야 하는 등 더 많은 시간을 할애한다는 점에서 좋은 반응을 얻고 있다”고 말했다.
21세기 로봇기술은 정확성을 요구하는 복강경수술에 사용될 정도로 의료계에서 그 영역을 확대해 가고 있다.
여러 임상시험 결과, 로봇수술은 시간은 느리나 정확성은 인간보다 뛰어난 것으로 입증되고 있다. 만에 하나 있을 수 있는 의사의 손떨림이 로봇에게는 문제가 되지 않기 때문이다.
의사가 기계를 사이에 두고 환자를 대한다는 점에서 환자가 느끼는 거부감과 소외감에 대한 비판도 있지만, 급속도로 다양하게 변해가는 환자의 서비스 욕구를 충족시키기 위해 로봇기술이 일정 역할을 담당할 수 밖에 없다는 의견도 설득력을 얻고 있다.
