트랜스 지방(trans fats) 혹은 트랜스 지방산(trans fatty acids)의 섭취가 심장 혈관계 건강에 있어 악영향을 미친다는 것은 널리 알려진 사실이다. 트랜스 지방은 혈중 저밀도 지질 단백질(low density lipoprotein, LDL) 또는 유해 콜레스테롤(cholesterol)의 농도를 증가시키며, 고밀도 지질 단백질(high density lipoprotein, HDL) 또는 우리 몸에 유익한 콜레스테롤의 농도를 감소시킨다.
이 같은 LDL의 증가나 HDL의 감소는 관상 심장 질환(coronary heart disease)의 발생 위험성과 상당히 밀접히 연관되어 있다. 심장 건강에 있어서는 포화 지방의 섭취보다 오히려 트랜스 지방의 섭취가 더욱 유해한 것으로 여겨지고 있다.
다양한 종류의 가공 식품에 있어 트랜스 지방이 함유되어 있기 때문에 식품업계는 트랜스 지방이 함유되지 않은 식품 제조에 대한 정부 및 소비자의 요구에 커다란 부담을 느끼고 있다. 트랜스 지방은 식물성 기름을 마가린 등의 가공 식품으로 만들 때 산패(racidity)를 억제하기 위해 수소를 첨가하는 과정(hydrogenation)에서 발생된다. 이 과정을 통해 액체 상태의 기름에서 반고형으로 성상이 변하게 되며 식품 ┒뗀胎셀【는 식품의 풍미와 향기, 그리고 입 안에서의 적절한 조직감(mouth feel)을 얻고 아울러 유통기간의 연장을 위해서도 트랜스 지방을 사용하고 있다.
캐나다에서는 전 세계 어느 나라보다도 많은 양의 트랜스 지방이 섭취되고 있다. 캐나다 의회는 의학계와 산업계 전문가로 구성된 특별 연구팀을 구성하여 트랜스 지방 섭취 문제에 관한 의견을 수렴한 바 있는데, 이들 특별 연구팀은 앞으로 4년 이내에 모든 식물성 유지 및 연질, 스프레드 마가린(margarines) 등의 식품에 대해서는 트랜스 지방 함량을 전체 지방 함량의 2% 이하로, 그 외 다른 식품들에 대해서는 트랜스 지방의 함량을 전체 지방 함량의 5% 이하로 규제해야 한다고 권고한 바 있다.
캐나다에서는 포장된 모든 식품에 대하여 영양 성분 표시 규정을 적용, 칼로리를 비롯해 트랜스 지방 함량을 포함한 13개 항목의 영양 성분에 관한 성분 표시가 의무화되어 있다. 따라서 캐나다의 소비자들은 식품 성분 표시 내용을 통하여 그들이 섭취하고자 하는 식품의 트랜스 지방 함량을 모니터링하는 것이 가능하다.
캐나다 정부가 특별 연구팀의 제안을 그대로 흡수, 실천할 수 있 게 된다면 캐나다는 이 분야에 있어 세계 최고의 국가가 될 것이다. 아울러 장기적으로는 식품에 함유된 트랜스 지방의 섭취를 줄임으로써 심장 혈관계 질환의 발생 비율 및 사망률을 크게 줄일 수 있을 것으로 기대되고 있다.
http://www.hc-sc.gc.ca/fn-an/nutrition/gras-trans-fats/tf-ge/tf-gt_rep-rap_e.html#423을 통해 트랜스 지방 관련 특별 연구팀의 연구 보고 전문을 볼 수 있다.
http://www.medicinalfoodnews.com/vol10/2006/trans_fat
차케어스 웹팀
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