박테리아 변이 따른 지속적 염증 때문
최근 낭성 섬유증(cystic fibrosis)환자들의 경우 건강한 사람들에게는 아무런 문제를 야기하지 못하는 박테리아가 질환자들에겐 치명적일 수 있으며 이러한 원인으로는 박테리아의 변이에 따른 지속적인 염증 때문이라는 연구 결과가 보고됐다.
낭성 섬유증이란 유전성 질환으로 소화관과 폐에서 비정상적인 분비가 발생한다. 환자들의 경우 슈도모나스(Pseudomonas aeruginosa)라는 박테리아에 만성적인 폐감염 상태를 보이는 경우가 많고 결국 이러한 폐감염으로 사망하게 된다.
美 University of Washington의 연구팀은 쥐를 이용한 동물 실험 결과 등을 통해 낭성 섬유증 환자들에 있어 슈도모나스 균 감염이 어떻게 만성적인 폐감염으로 발전하는가를 밝혀냈다고 보고했다.
연구팀에 따르면 슈도모나스는 폐로 침입한 후 유전적 변이에 의해 외세포막의 화학적 성분 변화를 일으키고,, 이러한 변화는 인체 면역계 반응을 지속적으로 자극하며 또한 인체 내 면역계에 존재하는 TLR4(Toll-like receptor 4)라는 면역계 단백질이 이러한 슈도모나스 감염과 밀접한 연관성이 있다고 밝혔다.
연구팀에 따르면 정상인의 경우 많은 숫자의 슈도모나스가 침입하지 않는 한 외세포막에 대한 면역계 반응이 일어나지 않지만, 낭성 섬유증 환자들에 있어서는 박테리아의 변이형에 노출된 경우 이러한 TLR4의 기능이 항진 돼 만성 염증으로 발전하게 된다고 밝혔다.
연구팀은 쥐를 이용한 동물 실험에서는 TLR4반응이 사람과는 다르게 일어난다는 것을 알아냈으며, 쥐들의 경우 슈도모나스의 외세포막이 정상인 경우에도 면역계 반응이 일어나는 것으로 나타났다고 보고했다.
연구팀에 따르면 인간에 있어서도 환자별로 이러한 면역계 반응이 차이가 있을 것으로 보이지만 낭성 섬유증에 있어서의 폐감염에 관한 면역계 반응 기전을 이해했다는 점에서 이번 연구는 큰 의의가 있다고 밝혔다.
[Nature Immunology 2002;3:354-359]
차케어스 웹팀
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