릭 페리(Rick Perry) 텍사스주 지사는 지난 금요일 "자궁경부암 예방을 위하여 여학생들에게 가다실백신을 접종할 것을 의무화하는" 행정명령에 서명했다. 이로서 텍사스주는 여학생들에 대한 자궁경부암백신 접종을 의무화한 첫 번째 주(州)로 기록되었다.
페리 지사는 AP통신과의 인터뷰에서 "이번 조치는 텍사스 주민의 건강과 복지를 향상시킴은 물론, 자궁경부암으로 인한 막대한 의료비 지출을 절감시킬 수 있다는 점에서도 큰 의의를 갖는다."고 말했다. 대부분의 자궁경부암은 인간유두종바이러스(HPV) 감염에 기인하는 것으로 알려져 있다. 작년 6월 연방정부의 승인을 받은 가다실은 HPV의 감염을 예방하는 강력한 효능이 있는 것으로 입증된 바 있다. 이번 조치로 인하여 2008년 9월부터 6학년(약 11~12세)에 진급하는 텍사스주의 모든 여학생들은 3번에 걸쳐 가다실을 접종받게 된다.
공화당원인 페리 지사는 행정명령을 발표하면서 보수주의자들의 반발에 부딪혔다. 그들은 HPV 백신 접종을 일상화하면 어린 여학생들의 혼전섹스를 조장하고 부모들의 권리를 침해하게 될 것이라고 우려를 표명해 왔다. 그러나 페리 지사는 "자궁경부암 백신을 맞는 것은 소아마비 백신을 맞는 것과 별 차이가 없다."는 말로 이러한 반대론을 일축해 왔다.
텍사스주 당국은 이번 조치를 내리는 데 있어서 가다실의 제조원인 머크사의 지원을 받았다. 이와 관련하여 머크사는 주의회에 대한 로비 예산을 두 배로 증액한 것으로 알려졌다. 자궁경부암에 대한 면역을 얻으려면 가다실을 세 번 접종해야 하는데, 이에 소요되는 금액은 360 달러이다. 가다실 백신접종이 미국 전역으로 확대될 경우 머크사는 수십억 달러의 매출신장을 거둘 것으로 예상된다.
