변비가 있으면 대변에 포함되는 유해물질이 장에 길게 머물기 때문에, 예부터 있던 "변비가 있는 사람은 대장암에 걸리기 쉽다"는 속설이 전해져 왔다. 그러나 후생노동성연구반의 역학조사에서 "변비와 대장암은 관계가 없다"는 연구결과가 나옴으로써 이러한 속설은 부정되었다.
이번 조사는 일본 전국 6개 지역의 40~69세의 남녀 약 6만 명을 대상으로 1993년부터 실시되었다. 연구진은 연구 개시시점에 대상자에게 배변의 빈도 등을 묻고, 평균 8년간 추적 조사하여 대장암의 발병여부를 조사했다. 그 결과, 「배변횟수가 주 2~3회」밖에 안 되는 변비환자들은 배변횟수가 「매일 1회」, 「매일 2회 이상」인 사람들과 비교해도 대장암 발병의 위험도가 증가하지 않는 것으로 밝혀졌다.
또, 평상시 대변상태와 대장암의 관계에 대해서는, 「설사」인 사람은 대장암의 하나인 직장암의 위험이 높은 경향이 나왔지만, 대상인원수의 부족 등에 의해 영향을 받았을 가능성도 있어 향후 검토가 필요한 것으로 지적되었다.
연구반의 일원인 군마대 의학계 연구과의 오오타니 테츠야 조수(공중위생학)는 "주 2, 3회 밖에 대변이 나오지 않는다고 하여 고민할 필요는 없다. 다만 심각한 변비나 설사가 길게 계속 될 때는-암이 아니더라도- 다른 질병의 가능성도 있으므로 의료기관에서 검사를 받는 것이 좋다"고 말했다.
