지역별로 심한 편차 나타나
진행성 치매 증세가 있는 노인 환자들의 경우 연하 곤란 및 기타 식사 장애가 동반되는 경우가 많아 영양분 공급을 위해 음식물 삽입 튜브를 사용하게 된다.
하지만 ‘Journal of the American Medical Assoications’誌 최근호에 따르면, 이러한 치매 노인들의 튜브 사용이 미국 내 각 주 별로 편차가 심하며 이에 대한 의료진들과 환자 가족들의 생각에서도 많은 차이가 있다는 조사 결과가 보고됐다.
美 Brown Medical School의 연구팀은 미국 내 치매 노인들을 대상으로 음식물 삽입 튜브의 사용 효과에 대해 조사한 결과, 지역에 따라 이러한 튜브 사용률에 있어 무려 10배 가량 차이가 나타났는데, 음식물 튜브 사용률이 보인 네브라스카 주였으며, 가장 높은 사용률을 나타낸 곳은 44.8%의 워싱턴 D.C였다고 연구팀은 밝혔다.
연구팀에 따르면, 치매 환자들이 음식물 튜브를 사용한다는 사실 자체가 생명을 연장하기 위해 소생술 등을 실시해야 할지 여부를 결정하기 어렵게 만든다는 것이다.
이번 조사 결과, 연구팀은 심폐소생술을 원하지 않는 환자일수록 음식물 튜브를 사용하지 않는 경우가 많은 것으로 나타났다고 설명했다.
즉 음식물 튜브를 사용할 경우에는 그러한 방법을 통해서라도 생명 연장을 기대하고 있기 때문에 자신의, 혹은 가족 입장에서 환자의 사망 시점을 결정하기 힘들어진다는 설명이다.
따라서 연구팀은 이번 조사 결과, 미국 내 각 지역마다 치매 노인들의 음식물 삽입 튜브 사용률에 큰 차이가 발견됐으며, 이러한 음식물 튜브의 사용 역부가 심폐소생술 실시 여부 등 생명 연장 노력과 밀접히 연관돼 있는 것으로 조사됐다고 밝혔다.
연구팀은 이전의 연구 결과들에서는 이러한 음식물 삽입 튜브를 사용하는 것이 치매 환자들에 있어 적절한 영양 공급을 위해 효과적이라는 것을 보여준 바는 있다.
그러나 튜브 사용이 환자들의 체중을 유지하고 폐렴 등을 방지하는 등 삶의 질 향상에 있어 효과적인가에 관해서는 아직 정확한 결론이 없다고 밝히고 향후 이에 관한 연구도 더 진행돼야 할 것이라는 의견을 제시했다.
[JAMA 2002;287:3211-3212]
차케어스 웹팀
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