쌀겨에 함유된 성분이 아토피피부염 등의 알레르기를 일으키는 [IgE항체]에 달라붙어 염증 작용 등을 억제하는 작용이 있다는 사실을 일본 도쿄대와 도툐해양대학의 공동연구로 밝혀냈다.
쌀겨란 가을에 추수하여 벼의 겉껍질만 벗겨 낸 현미를 우리 밥상에 올라오는 하얀 쌀(정백미)로 도정하는 과정에서 생기는 과피, 종피, 호분층 등의 분쇄 혼합물이다. 이와 같이 쌀겨는 우리가 매일 먹는 하얀 쌀밥의 부산물이지만 영양에 관해서는 쌀밥보다 우수하다고 할 수 있다. 쌀겨에는 비타민 A를 비롯해 B1, B6, 철분, 인, 미네랄 등 다양한 영양소들이 함유되어 있다. 쌀겨의 표준적인 화학 조성을 보면 수분 13.5％, 지방 18.3％, 당질 38.3％, 섬유 7.8％, 회분 8.9％ 이다. 비타민 B1은 100ｇ중 2.5㎎이나 들어 있으며, 비타민 E도 많다(두산백과사전). 그러나 이렇게 영양분이 많은 쌀겨는 가축의 사료로 사용되거나 폐기되어 왔다. 일본에서는 연간 90만톤이 폐기된다고 한다.
이렇게 버려지는 쌀겨의 성분 중에 자외선 흡수, 항산화 작용 등이 보고되어 있는 감마-올리자놀(γ-Oryzanol)에 연구팀은 주목하였다. 이 성분이 장의 염증을 억제하는 것을 확인하고 알레르기에도 효과가 있는지 동물과 세포에서 실험을 수행하였다.
그 결과 쌀겨의 성분은 IgE항체와 결합하여 항알레르기 작용도 있는 것이 발견되었다. 알레르기는 면역세포가 만드는 IgE항체와 항원이 비만세포에 작용하여 히스타민 등의 [가려운 물질]을 혈중으로 방출하고 염증과 가려움을 일으키는 증상을 말한다. 쌀겨의 성분이 IgE항체와 결합하여 가려움 물질의 방출이 70~80& 억제되는 것을 확인할 수 있었다. 이것은 지금까지의 항알레르기 약의 억제효과를 상회하는 좋은 결과다. 더욱이 쌀겨 성분이 비만세포 이외의 면역활동을 저하시켜 염증을 억제한다는 것도 확인할 수 있었다.
도쿄대학과 도쿄해양대학은 이러한 연구결과에 대하여 특허를 취득하였다. 화장품 등을 판매하는 “내츄럴사이언스”와 계약을 체결하고 쌀겨 성분이 들어간 보습오일 [바리아오일AD]를 20일에 일본에서 발매하였다.
한편, 쌀겨를 이용하여 반도체의 재료로 사용되는 규소를 추출하는 법을 개발하였다는 보고도 있었으며, 그 외에도 땅콩기름과 유사한 쌀기름도 얻을 수 있다고 한다. 이번 결과와 같이 버려지는 것에서 유용한 성분을 찾아내 활용하는 것은 부가가치를 창출하는 것뿐만 아니라 환경을 보호하는 효과도 얻을 수 있다. 조만간 푸대접 받던 쌀겨가 품귀현상이 일어날 지도 모를 일이다.
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차케어스 웹팀
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