올해 한가위는 10여 일에 걸친 황금연휴다. 여유로운 일정으로 오랜만에 가족, 친지들과 함께 나들이를 계획하고 있다면 기억해야 할 사실이 있다. 아이들은 어른보다 훨씬 멀미에 약하다는 것 ! 차만 타면 멀미가 심한 우리 아이, 어떻게 대처해야 좋을까 ?

메스껍고 어질어질, 멀미는 왜 생길까 ?

자동차, 비행기 등의 운송 수단을 이용하거나 컴퓨터, 시뮬레이션 등의 시각 자극에 의해 어지럼증과 구토, 메스꺼움을 겪는 것을 멀미라고 한다. 멀미가 나는 이유는 감각의 불일치 때문이다. 눈으로 보이는 것과 전정기관이 느끼는 움직임이 뇌에서 통합될 때 감각의 차이가 발생한다. 즉 달리는 차 안에서 눈은 고정되어 평형된 상태의 정보를 받아들이는 반면, 몸은 계속 움직이기 때문에 뇌에서 혼란이 일어나는 것이다. 초기 증상과 징후로는 발한, 창백, 어지럼증, 두통, 과다한 침 분비가 있고, 이후 상복부 통증과 구역이 발생하며 최종적으로 구토를 하게 된다. 아이들은 계속 누워 있거나 과도하게 몸을 움직이면서 보행 곤란, 과호흡, 하품 등의 증상도 동반될 수 있다.

아이들이 멀미가 더 심한 이유

멀미는 전 연령대에서 나타날 수 있지만, 주로 평형감각이 발달하기 시작하는 2~12세의 유아·아동에게서 발생 빈도가 가장 높다. 오히려 만 2세 미만의 영아는 전정기관이 미성숙한 상태이기 때문에 멀미 증상이 잘 나타나지 않는다. 성인에 비해 아이들이 멀미가 더 심한 이유는 아직까지 정확히 밝혀진 바가 없지만, 성인이 되면서 운송 수단의 다양한 감각에 익숙해지고 전정기관을 포함한 감각계가 성숙해 환경에 빨리 적응하기 때문인 것으로 이해할 수 있다.

나들이 떠나기 전 알아두면 좋은 멀미 관리법

1 STEP 출발 전 멀미약 복용법

일반적으로 3세 이하의 유아는 멀미약을 복용해선 안 된다. 3세 이상이라도 부교감신경 차단제 스코폴라민 성분이 없는 약을 선택해야 한다. 그러나 제품에 따라 성분이 다르게 혼합되어 있어 사용 가능 연령이 다르므로 꼼꼼히 확인하는 것이 필요하다. 멀미약은 승차하기 30분~1시간 전에 미리 복용하는 것이 효과적이며, 추가 복용할 때는 4시간 이상 간격을 두어야 한다. 패치 타입의 멀미약은 7세 이상에게만 사용이 가능한데, 아이들은 성인에 비해 피부가 얇아 약물이 과도하게 흡수될 수 있기 때문이다. 소아용 패치제는 전문의약품으로 별도의 처방이 필요하다. 사용 방법은 귀 뒤의 털이 없는 건조한 부분에 1매를 붙이면 되고, 미리 붙인 패치제가 떨어진 경우 반대편 귀 뒤에 새로 붙이면 된다. 부교감신경 차단제 스코폴라민 성분으로 만드는 패치제는 약물의 체내 농도를 일정하게 유지시키는 장점이 있다. 하지만 약 성분이 체내에 흡수되는데는 충분한 시간이 필요하므로 최소한 4시간 전에 부착한다. 단, 이상 반응을 보이면 바로 패치를 떼어내야 한다. 껌 형태의 제품은 4세 이상에게 사용이 가능한데, 승차 전 미리 사용하기보다는 멀미로 인해 불쾌감이 느껴지기 시작할 때 씹는 것이 좋다.

그러나 이 제품 속에 포함된 항히스타민제는 진정 효과가 강해 졸음, 구강 건조, 동공 산대 및 시력 감퇴, 변비, 소변 감소 등의 부작용을 일으킬 수 있고, 스코폴라민 성분은 환각, 착란, 이상 행동이 발생할 위험이 있어 과다 복용하지 않도록 주의해야 한다. 만약 현재 감기약이나 해열·진통제, 진정제 등을 복용 중이라면 멀미약으로 인한 부작용 발생 가능성이 증가하므로 복용 전 전문의와 상담하는 것을 추천한다.

2 STEP 출발 후 주의 사항

허리나 배를 꽉 조이는 옷을 입으면 답답함과 메스꺼움이 나타날 수 있으니 가급적 넉넉하고 편안한 옷을 입고, 과식이나 공복 상태는 신경을 예민하게 하고 멀미 증상을 악화시킬 수 있으니 간단하게 배를 채워주는 것이 좋다. 다만 탑승 직전에는 음식 섭취를 자제해야 한다. 이동 시간이 길거나 아이가 허기를 느낀다면 자극적이거나 기름지지 않은 담백한 음식을 소량만 먹이고, 초콜릿과 사탕 등으로 혈당을 상승시키면 멀미를 완화할 수 있다. 또 자극적인 냄새는 구역감을 유발할 수 있으므로 내부 환기를 통해 담배나 음식, 휘발유, 방향제 등의 냄새에 노출되지 않도록 한다. 운송 수단을 이용할 때는 책이나 게임, 동영상 등을 보지 않도록 한다. 그 대신 창문 밖으로 멀리 있는 풍경을 바라보게 하는 것이 도움이 된다. 또 틈틈이 대화를 나누거나 아이가 좋아하는 노래를 틀어주고, 머리를 편안히 고정한 채 가만히 앉아 있게 하거나 낮잠을 자게 하는 것도 멀미 예방에 효과적이다.

3 STEP 멀미 시작 후 대처법

멀미가 시작된 후에는 흔들림이나 회전 같은 움직임 또는 시각적 자극을 최소화해야 한다. 가능한 한 이동을 멈추고 밖으로 나가 걷게 하거나 눈을 감고 누워서 휴식을 취하게 하고, 이마에 찬 수건을 올려놓는 방법도 도움이 된다. 메스꺼움이 심할 때는 차가운 물 또는 탄산수를 소량 마시게 하거나 생강 또는 페퍼민트 성분이 포함된 음식, 신맛이 나는 음식, 매실액 등을 섭취하게 하면 증상을 완화시킬 수 있다. 이 외에도 어깨와 목, 다리 등을 스트레칭해 긴장된 근육을 풀어주거나 관자놀이와 목뒤를 지압해 혈액순환을 원활하게 해주면 멀미 완화에 효과적이다. 대부분의 멀미 증상은 이동을 중단한 후 4시간 이내에 사라지지만, 그 이상 지속되거나 아이가 계속해서 증상을 호소한다면 가능한 한 빨리 병원에 데려가야 한다.

우리 아이 멀미 Q&A

Q. 18개월 된 아이가 멀미를 심하게 하는 편입니다. 세 살 이전에는 멀미약을 먹이면 안 된다고 하던데, 이럴 땐 어떻게 해야 하나요 ?
만 2세 미만의 영·유아는 일반적인 멀미약 복용이 어렵기 때문에 예방법을 적절히 활용해야 합니다. 이동 시에는 아이가 조금 높은 위치에 앉도록 해 창밖으로 풍경을 볼 수 있게 하거나 잠을 재우는 등의 예방법을 시도해보시기 바랍니다. 하지만 매번 증상이 심하게 지속되거나 반복된다면 의사와 상의한 후 2세 미만에게도 사용 가능한 항히스타민제를 탑승 전 소량 복용시킨 후 이동 시 잠을 자도록 하는 것도 방법입니다.

Q. 멀미약을 먹고 나서 오히려 어지럼증이 더 심해진 것 같습니다. 멀미약 부작용인가요 ?
제품 성분에 따라 차이가 있겠지만, 항히스타민과 스코폴라민 성분 때문에 복용 후 어지럼증이 일시적으로 심해질 수 있습니다. 이럴 때는 눈을 감고 누워서 휴식이나 수면을 취하고, 증상이 지속되거나 과다 용량이 의심되는 경우에는 병원에 방문해 진료를 받아보시기 바랍니다.

김은희 교수 소아 두통, 소아 뇌전증(간질), 발달 클리닉
강남차병원 소아청소년과
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